杏兒忙點點頭，又眼巴巴地瞧著宋副教頭。姓宋的看著夥計連自己的馬也一起牽走，道：“我覺得看得她太緊了，一來說不好會弄病了，耽誤行程；二來咱們自己也太累。三呢，你看這小妮子能興什麽風浪？不如今晚上讓她松快松快，明天上路的時候再看緊些。”

李總管想了想，又看看周圍環境，道：“我剛才問過店主，他說這兒倒沒什麽匪寇。也罷，給她松開手，讓她活動活動。”

宋副教頭當下給杏兒解開了手上的繩子，杏兒便揉起手腕腳腕來。她隨著兩個人走進房檐低矮的旅店，在一張滿是油漬的飯桌前坐了下來。

李總管沖櫃臺裏喊道：“店家，先弄點東西填填肚子。老酒一壺，包子先上三盤，菜蔬你這兒有什麽算什麽。”

說完他便對宋副教頭發牢騷道：“咱們這當差的，一路上辛苦誰知道？吃喝有時候都顧不上！這小破店，我剛才問過了，只有老母雞和牛肉，還是和蔬菜胡亂燉在一起的。”

宋副教頭道：“算了，別發牢騷了，吃幹糧喝涼水睡死人床的時候都有，現在能有個下處，吃上熱飯就不錯了。”

說話間，酒、包子和燴菜都已經端了上來，待細看時，見那酒乃是自家釀的村醪，有股酸味；包子面黃黃的堿大了，燴菜裏只有幾塊少得可憐的肉，還是骨頭多肉少，夾起來嘗時，除了鹹味，什麽味道也沒有。

李總管二人平時好吃好喝慣了，哪裏看得上這種飯，但正如剛才他們說的，如今除了這飯之外，又沒什麽可吃的，也便只好硬著頭皮吃。坐在一旁的杏兒雖也饑腸轆轆，但她卻更重視察言觀色。

她眼珠一轉，想道：“人說好漢不吃眼前虧，到了京城那個花什麽的手上，還不知要受什麽樣的罪。如果路上也受罪，到京城也受罪，豈不是太虧了？現在先哄哄他們，也好在路上不那麽難過！”

想到此，她便悄聲叫道：“兩位大叔，這飯你們吃得香嗎？”

李總管眼睛一瞪，道：“多嘴！還不吃飯？”

杏兒撅起嘴來：“我是真吃不下。我雖然只是丁家的丫鬟，但是平時吃的飯菜比這個好多了，像那醉雞、蒸蟹、板鴨、燒肉……就這些常見的菜，在丁家都能吃出不一樣的味來！哎，我跟你們說——”

她故意說起丁府的飯菜有多好吃，才說了沒幾句，便被宋副教頭打斷道：“行了行了，你是存心不讓我們吃飯是吧？知道這兒的飯難吃還一個勁兒地說那些好吃的，成心饞我們是不是？”

杏兒忙擺手道：“豈敢豈敢，我現在小命都在您二位手中，哪敢造次，戲弄二位啊？我是想——我也耳濡目染的——學了些做飯的本事。雖然上不了大席面，但做個晚飯什麽的，還是可以的吧。所以——”

“你是說，你想給我們做飯吃？”李總管和宋副教頭幾乎同時說道。

杏兒忙點點頭，大眼睛眨巴眨巴地看著他們兩個。

李總管道：“你這小丫頭是不是想收買我們兩個，到時候在大小姐面前給你說說好話？告訴你，不可能！”

杏兒忙道：“不是那樣的，我是想，咱們路上已經很辛苦了——哦，不不，是您二位比我辛苦！現在應該好好地歇歇，明天才更有精神趕路才是。至於到京城之後的事情——聽天由命吧！”說罷，她還可憐巴巴地嘆了一口氣，眨了眨眼睛。

宋副教頭和稀泥道：“李總管，她若有這份孝心，豈不是好事？她對咱們好點，也是理所當然的事情。到時候稍微給她求求情，也不過是走個過場。大小姐豈能真的怪罪？我看，就讓她做去吧！”

李總管剛好吃了一口包子，只覺一股說不出來的味道竄到嗓子眼裏，弄得他直作嘔，聽了此話便急忙點頭道：“好好，就聽你的，小丫頭，快去，快去！我們且忍一會兒。”

杏兒答應一聲，從李總管那兒拿了一小塊銀子，跟店主說了說。店主豈有不見錢眼開的，接了銀子便不管別的事，將她帶進後面簡陋昏暗的廚房，交代給她做飯的東西，便走了出去。

杏兒見廚房骯臟昏黑，心中十分不喜歡，但此時在外面，實在身不由己，便強忍住心裏的反感，洗了手，現在竈上舀米蒸了米飯，然後便揀擇了些青菜，切了塊肉，認真刷了刷鍋，炒起菜來。

她的手藝和柏小妍自然比不了，但和一般廚師相比，卻也自有一點長處。因此當第一個菜出鍋端上桌時，

宋李二人看得直了眼，也不顧燙嘴，拿起筷子夾起來便吃，一邊吃一邊道：“好吃，好吃。哎，小丫頭，還有什麽拿手菜，再做幾個。”又對店家道：“店主，你家還有什麽好東西，都拿出來給我們做成菜，放心，錢少不了你的！”

杏兒見他們吃的高興，也略略寬了些心，知道以後的事情要好辦些了。她又在廚房裏忙活了一會兒，一共做了六個菜，又做了一個湯，配著米飯一起端上桌子，讓宋李二人吃了個心滿意足。

杏兒是個女孩，他們怎麽嚴加看管？難道和她一起去不成？

杏兒見此心中暗笑，因為肚子疼上廁所本就是她想出的花招。她並不是想跑，只是想出去走走透透氣。可是若直接說出來，這兩個人怕是肯定要跟著自己一起去的，有他們做自己的“左右護法”，她豈不是拘束死？所以她才想出這麽個點子來，希望能得到片刻的輕松。

“要不，你們二位誰跟我一起去？荒山野嶺的，萬一我要是跑了或者被狼叼走了，你們就不好交差了。哎喲，哎喲！”她一邊滿嘴胡說著，一邊接著叫喚，好像疼得真的受不了，就要就地解決了一樣。

“老宋，要不你跟她去！”李總管說道。他實在不想去辦如此尷尬的事情。

宋副教頭也不想去，何況他已經有意給杏兒放水了。他道：“我也不方便吧。這地方沒什麽人，她又不認路，想也不會跑掉。咱們就在東邊窗戶底下聽著，若有動靜再出去也不遲。”

原來西陵國的風俗，茅廁一般都設在東邊，所以又叫“東廁”，他們只要待在東窗戶下，便能聽見那裏的動靜。

李總管也怕麻煩，道：“行，那就這樣。——小丫頭，你去吧。告訴你別耍花招，否則別怪我們不客氣！”

杏兒忙苦著臉答應，但心裏卻已經樂開了花。

她跟店家要了毛頭紙，捂著肚子從後門跑了出去。她來到東廁外頭，故意弄了些動靜出來，然後便彎下腰躡手躡腳地繞走了。

此刻日色早已西沈，連最後的餘暉都被黑暗吞沒了。繁星初上，星星點點地綴在天幕上，襯得周圍一片靜謐。

杏兒悄悄繞到村店外西邊，深深呼吸了一口新鮮空氣，覺得心裏舒暢多了。忽然，她無意中轉頭，正看見似乎有一個人影，騎著一匹馬從大路上過來。

“誰？”她輕聲驚問，隨即覺得那越來越近的身影有些眼熟。杏兒稍一猶豫，向店門口走過去。

那人正好下馬，擡起頭來。店門口掛的破舊的燈籠裏，暗紅色的燈光照在他臉上，杏兒定睛看見他的臉，不由吃了一驚。

“潘……潘公子？”她驚叫一聲，很快便又捂住了自己的嘴。

雖然離的不近，但幾乎萬籟俱寂的地方，這短短的一聲驚呼還是引起了陶安泰的註意。他拴上馬向杏兒藏身的地方走去，一下子就看見了呆立不動的杏兒。

“你怎麽在外面？”陶安泰並不好奇她為什麽會在這兒，只是覺得她能一個人在外面很是奇怪。

杏兒卻喃喃道：“你怎麽到這兒來了，難道也是……要回京？”

陶安泰略一沈吟，點點頭。

“是嗎？……嗯，應該的，你是王爺……”杏兒忽然慘笑了一下，轉身就走。

“站住！”陶安泰低聲喝道。

杏兒站住腳，卻沒有回頭。

“杏兒，多謝你替柏小妍擔下她的身份。”他低聲說道，聲音裏帶著幾分苦澀。

杏兒慢慢轉過頭，亮晶晶的眼裏閃著水盈盈的光芒。

“不用你謝，我是她的丫鬟，為主子擔風險是應該的，”她頓了頓，又道：“你是王爺，離我家小姐遠一些，自然也是應該的。”

杏兒已經垂下了眼簾，但聲音裏卻含著少見的冷淡。

陶安泰走到她面前，道：“你誤會了。我離開她，她才會安全。誰抓了你，你知道嗎？”

杏兒點頭，目光仍在閃避。

陶安泰道：“既然你知道是誰抓你，只要再稍稍想想，就會明白為什麽我要離開柏小妍了。”

杏兒擡起眼：“王爺不用解釋了，我當然明白。只是我弄不懂的是，王爺是想暫時離開小姐，還是想永遠離開她？”

她問完，便定定的望著陶安泰，眼睛裏閃出倔強的光。面對這樣的逼視，陶安泰竟覺得有些心虛了。

她問得真好，“是想暫時離開小姐，還是想永遠離開”？這個問題，一路上陶安泰也在自問著自己。他當然知道自己應該永遠離開她，就讓他們之間的相遇相識相伴，變成他人生中一段有趣的偶遇，自然地經過，化作難忘的回憶是最好。

可是每當他要下決心忘記柏小妍的時候，他又覺得遺憾，覺得不舍。

在馬背上顛簸的時候，他也曾問過自己那是不是喜歡，可是問了多少次，他都沒有辦法給自己一個答案。但也許，那答案不是找不到，而是他自己不敢去尋找作答。

“王爺，您到底怎麽想？”杏兒見他楞神，又問了一遍。

“我——永遠離開吧。”陶安泰最終還是說了出來。

杏兒松了一口氣。

“謝謝王爺。這樣最好，這樣的話，我就是受些罪，也是值得了。您是天潢貴胄，小姐是平民百姓。小姐該有的生活應該是平平淡淡的，您若選擇離開，便是對小姐莫大的恩典了。”杏兒輕聲說著，目光裏卻閃出一絲落寞。

她只是個小丫鬟，沒讀過什麽書，也不懂那麽多細膩婉約的感情。但是她也和陶安泰一樣糾結，一方面，為了柏小妍能平安，她希望陶安泰離她遠一些；另一方面，他們已經相處了一些時日，那同甘共苦的日子留下的回憶，又怎能不讓她心生留戀？

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